स्पष्टवक्ते, वादग्रस्त, अविस्मरणीय: जसपाल राणा हे भारतीय नेमबाजीचे मूळ विलक्षण होते

पुणे: जसपाल राणा कधीही दोन गोष्टींपासून दूर गेला नाही: बेधडक शूटिंग आणि सरळ बोलणे. तीन दशकांहून अधिक काळ, त्याने उल्लेखनीय सातत्याने दोन्हीचा सराव केला.ज्या वयात कोणताही तरुण करिअर घडवण्यासाठी सुरक्षित खेळण्याचा विचार करत असेल, त्या वयात जसपालने क्रीडापटूंसाठी अनुकूल नसलेल्या व्यवस्थेला आव्हान देऊन हे सर्व धोक्यात आणले नाही तर आवाज पोकळ नसावा आणि त्यात काही सामर्थ्य आहे याची खात्री करण्यासाठी पदकेही जिंकली आणि विक्रमही मोडले.नेमबाजीला प्रसिद्धी मिळवून देणारे, एक पिढी आणि व्यक्तिमत्व दाखविणारे नाव जसपाल यांचे 50 व्या वाढदिवसाच्या 16 दिवस कमी असताना शुक्रवारी राजधानीत हृदयविकाराच्या झटक्याने निधन झाले.तो केवळ त्याच्या पदकांसाठी किंवा कोचिंग क्रेडेन्शियल्ससाठी स्मरणात राहणार नाही, तर भारतीय नेमबाज आंतरराष्ट्रीय पदके जिंकू शकतात यावर सर्वांना विश्वास देणारा तो पहिला होता.

भारतीय नेमबाजीचा ट्रेलब्लेझर, ज्याला कोणीही नसतानाही खेळाडूंच्या हक्कांसाठी उभे राहण्यासाठी ओळखले जात होते, ते यथास्थितीला आव्हान देण्यासाठी, अधिकाऱ्यांच्या प्रश्नांना घाबरत नाहीत आणि बिनदिक्कतपणे थेट बोलण्यासाठी स्मरणात राहतील.तो अपघर्षक, हट्टी आणि वादग्रस्त असू शकतो, तरीही त्याच्या जोरदार टीकाकारांना असे वाटेल की जर जसपालने लढाई निवडली तर ती सहसा खेळाडूंसाठी महत्त्वाची गोष्ट होती. ज्या काळात शांतता अधिक सुरक्षित होती, त्या काळात संघर्ष ही त्यांची पसंतीची भाषा बनली.जसपालच्या बाबतीत, तो खेळानेच त्याला निवडला, अन्यथा नाही, असे म्हणणे वावगे ठरणार नाही.त्याच्या वयाची मुलं सायकलवर संतुलन राखण्यात व्यस्त असताना शूटिंग रेंजमध्ये चमकणारा एक विलक्षण, जसपालने वयाच्या 12 व्या वर्षी त्याच्या पहिल्या राष्ट्रीय स्पर्धेत रौप्यपदक जिंकले. उत्तरकाशीमध्ये जन्मलेल्या नेमबाजाने वयाच्या 18 व्या वर्षी आशियाई क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकले — हिरोशिमा 1994 — त्यानंतर त्याने नऊ कॉमनवेल गेम्समध्ये सुवर्णपदक पटकावले आणि भारताच्या सहाव्या क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकले. काहीशी घसरगुंडी अनुभवली.तो लिहून काढला जात असताना, जसपालने 2006 मध्ये दोहा येथे झालेल्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत विश्वविक्रमासह तीन सुवर्ण आणि एक रौप्यपदक मिळवून आपल्या चेतना परत आणल्या. त्या उशिराने नेमबाज म्हणून त्याचे शेवटचे विधान देखील सिद्ध होईल.गगन नारंगने त्याच्या सोशल मीडिया पोस्टमध्ये लिहिल्याप्रमाणे, “तुम्ही काही नावांचा पाठलाग करत वाढता, हे त्यापैकी एक होते”, जसपालने भारतीय नेमबाजांना विश्वास दिला की ते त्याच्यासारखे, एक विजेता, एक बंडखोर आणि एक पायनियर असू शकतात, ज्याने नेमबाजांना केवळ प्रवासी म्हणून ओळखले जात होते आणि विजेते नाही.अलीकडे, एकजण त्याला शूटिंग रेंजमध्ये त्याच्या वॉर्डच्या मागे बसलेला दिसतो, फक्त लक्ष्यांकडे आणि कधीकधी नेमबाजांकडे बघत असतो.प्रक्रियेदरम्यान तो नेमबाजांशी क्वचितच बोलत असे कारण तो नेहमी म्हणत असे की, “तुम्हाला वाटत असेल की तुम्ही नेमबाजांना या टप्प्यावर काहीतरी नवीन शिकवू शकता, तर तुम्ही मूर्ख व्हाल”.

2012 पासून, नॅशनल रायफल असोसिएशन ऑफ इंडियाच्या कनिष्ठ विकास कार्यक्रमाला आकार देण्यात तो महत्त्वाचा होता आणि त्याने मनू भाकर, अनिश भानवाला, सौरभ चौधरी आणि चिंकी यादव सारख्या नेमबाजांना ओळखले, प्रशिक्षित केले, तयार केले.जरी त्याने 1996 च्या ऑलिंपिकमध्ये 10 मीटर एअर पिस्तूल आणि 50 मीटर पिस्तूलमध्ये भाग घेतला असला तरी, ऑलिम्पिक ही त्याची प्रमुख स्पर्धा म्हणून त्याला दूर ठेवेल, सेंटर फायर पिस्तूल ही ऑलिम्पिक स्पर्धा नव्हती. 2024 मधील पॅरिस गेम्समध्ये त्याच्या वॉर्ड मनूने त्याचे स्वप्न उत्कृष्ट पद्धतीने साकार केले आहे.मनूसोबतचे त्याचे नाते एके काळी प्रसिद्ध वादळी होते, त्यात चढ-उतार होते, पण जेव्हा या दोघांनी कुंडीला गाडून परत एकत्र येण्याचा निर्णय घेतला, तेव्हा जसपालला जवळजवळ तपस्वी आवेशाने यशस्वी व्हायचे होते ते एक मिशन बनले.त्याच्या कोचिंग स्टाईलशी किंवा त्याच्या व्यक्तिमत्त्वाशी अनेकजण सहमत नव्हते, पण जसपालला त्याची पर्वा नव्हती. त्याला मनूमध्ये स्वतःचे प्रतिबिंब दिसले आणि तीन वर्षांपूर्वी टोकियो गेम्समध्ये झालेल्या मतभेदानंतर 2023 मध्ये हे दोघे एकत्र आले तेव्हा आश्चर्य वाटले नाही. जसपालने मनूला भिंतीवर ठोसा मारायला सांगितला तर मनूने दोन मारले. केमिस्ट्री, वेडेपणाची जुळवाजुळव झाली आणि पॅरिसमधील दोन कांस्यपदके ही नाट्यमय प्रवासाची तार्किक उंची ठरली.तो एक द्रोणाचार्य होता, जो आपल्या प्रभागाकडे अंगठा मागण्यापेक्षा स्वतःचा अंगठा देऊ इच्छित होता.